6 марта 1901, Одесса — 21 марта 1981, Москва.
Советский режиссёр, сценарист. Народный артист СССР (01.12.1966), Герой Социалистического Труда (1971).
Марк Семенович родился в бедной еврейской семье. В детстве у него было два увлечения: спорт и театр.
Окончил правовое отделение Симферопольского университета, работал юристом, был профессиональным спортсменом, выпустил сборник рассказов.
В годы Гражданской войны служил в Красной Армии, десять месяцев был в плену у белых.
Демобилизовавшись, изучал психологию и психиатрию в Крымской медицинской школе. Но врачом не стал.
В 1921-1925 учился на правовом отделении факультета общественных наук Симферопольского университета, одновременно работая в следственных органах, Верховном суде Украины, коллегии защитников.
марк написал книгу рассказов из своей жизни под названием "Заключенные" (1925). Книга имела успех, но Донской уже увлекся спортом: стрельбой, футболом, а потом и боксом.
Его путь в кино начался со сценария "Последний оплот" - из истории крымского подполья. Марк привез свой сценарий в Москву, и его сразу купили.
Донской шесть лет проработал на Ленинградской киностудии - сначала ассистентом режиссера и помощником по монтажу, затем снимая самостоятельно.
Вместе с М. А. Авербахом поставил фильмы «В большом городе» (1928) и «Цена человека» (1929), в духе своего времени направленные на борьбу против мещанского влияния нэпа на молодежь. Затем Донской самостоятельно снял несколько лент — «Пижон» (1929), «Чужой берег» (1930), «Огонь» (1931). Но внимание к себе он привлек картиной «Песня о счастье» (1934, с В. Г. Легошиным) о талантливой марийской молодежи, лишь при Советской власти получившей возможность заниматься творческим трудом. В этой картине Донской обнаружил свое умение романтически и поэтически приподнимать обыденные истории, приобрел репутацию специалиста по съемкам фильмов из жизни национальных окраин. Эту репутацию он подтвердил позднее в фильмах «Романтики» (1941, соавтор сценария Т. З. Семушкин ) и «Алитет уходит в горы» (1950, по роману Семушкина).
В предвоенные годы Донской создает трилогию по автобиографическим произведениям Максима Горького: «Детство Горького» (1938), «В людях» (1939) — за оба фильма Сталинская премия за 1941 год, и «Мои университеты» (1940). Эти фильмы увековечили имя Донского в истории мирового кинематографа. В трилогии были воплощены самобытные человеческие характеры, поэтическое начало сочеталось с колоритными бытовыми сценами, тонкими жизненными наблюдениями. Итальянские неореалисты почитали Донского как своего предшественника и считали, что именно у него учились поэтизации обыденной жизни, внезапным переходам от бытописательства к высотам романтического восприятия действительности.
В годы Великой Отечественной войны Донской снимал переполненные эмоциями фильмы «Как закалялась сталь» (1942, по Н. А. Островскому), «Радуга» (1944, по повести В. Л. Василевской, премия Национального совета кинообозревателей в США; Сталинская премия за 1946 год) и «Непокоренные» (1945, по повести Б. Л. Горбатова, премия на Венецианского кинофестиваля за 1946 год). Эти фильмы укрепили репутацию Донского как выдающегося кинорежиссера, но в большей степени за рубежом, нежели на родине.
Наибольшего прокатного успеха в СССР режиссер добился лентой «Сельская учительница» (1947, Сталинская премия за 1948 год), посвященный подвижническому труду русского интеллигента в деревне (в главной роли Вера Марецкая). В 1950-е годы Донской возвращается к прозе Горького, создав версию «Матери» (1956) и драму «Фома Гордеев» (1959, премия Локарнского кинофестиваля 1960 года).
Вместе с жной, сценаристкой Ириной, Донской написал сценарий по мотивам рассказов Коцюбинского. Подлинным откровением стала экранизация — «Дорогой ценой» (1958), где был показан образный мир гуцульских крестьян, богатый поэтическими легендами, проникнутый сгущенной метафоричностью. Совершенно неоцененная на родине, эта картина под названием «Плачущая лошадь» с восторгом была принята во Франции.
В 1960-е годы Донской обратился к беспроигрышной теме ,экранизировав повести З. И. Воскресенской о Ленине: «Сердце матери (1966, Государственная премия за 1968 год) и «Верность матери» (1967). Эти фильмы отличает сдержанность чувств и политических акцентов. В 1973 режиссер экранизировал историю знакомства и женитьбы В. И. Ленина и Н. К. Крупской в фильме «Надежда». Но эта картина, как и последняя лента Донского «Супруги Орловы» (1978, по ранним рассказам Горького) не снискали успеха.
6 марта 1980 года Марку Донскому исполнилось восемьдесят лет, а через две недели, 21 марта, его не стало.
Творчеству Донского был посвящен фильм Ю. А. Швырева и Г. Н. Чухрая «Я научу вас мечтать...» (1985).
